De acuerdo al último informe conjunto de la Organización para la Cooperación Económoica y el Desarrollo - OCDE y la FAO, "Perspectivas de la agricultura: 2007-2016", los precios del mercado mundial para muchos productos agrícolas básicos, actualmente firmes en el comercio internacional, se deben en gran parte a factores de naturaleza efímera, como las disminuciones en la oferta provocadas por las sequías o los bajos inventarios. Sin embargo, cambios estructurales como una mayor demanda de materias primas para la producción de biocombustibles y la reducción de excedentes provocada por las últimas reformas de las políticas podrían mantener los precios por arriba de los niveles de equilibrio histórico, durante los próximos diez años.
Los precios más altos de los productos básicos son una preocupación especial para la importación neta de alimentos de los países en desarrollo, así como para las poblaciones urbanas pobres, y suscitan un debate permanente sobre el tema “alimentos o combustible”. Además, aunque los precios más altos de la materia prima para biocombustibles benefician los ingresos de sus productores, implican costos más elevados y menores ingresos para quienes usan esa misma materia prima para producir alimento para animales.
La expectativa de que los precios del mercado mundial se hayan estabilizado en un nivel más alto puede facilitar una nueva reforma de políticas opuesta a los precios subsidiados. Eso reduciría la necesidad de protección fronteriza y proporcionaría flexibilidad para las reducciones de aranceles.
El uso progresivo de cereales, azúcar, semillas oleaginosas y aceites vegetales para cubrir las necesidades de la industria de biocombustibles, cuyo crecimiento es rápido y cada vez mayor, es uno de los principales alicientes de las perspectivas. Durante el periodo de las perspectivas, para la producción de etanol y biodiesel se usarán cantidades considerables de maíz en Estados Unidos, de trigo y semilla de colza en la Unión Europea y de azúcar en Brasil. Eso está reforzando los precios de los cultivos y también, de manera indirecta por los costos más altos de los alimentos, los precios de los productos ganaderos.
En vista de que en la mayoría de los países de la zona templada no es económicamente viable la producción de etanol y biodiesel sin subsidio, una combinación de tecnologías de producción, políticas de biocombustibles y precios del petróleo crudo diferente de la que se ha supuesto en el informe de Perspectivas podría dar por resultado precios más bajos de los proyectados en esta edición.
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