Maíz estadounidense

"Por más de un siglo el maíz ha sido la cosecha más grande de los Estados Unidos. Más de 70% de maíz producido en los EE.UU. se cultiva en la “zona o cinturón de maíz” en los estados templados de Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota, Indiana, Ohio y Dakota del Sur. Esta zona de Norteamérica es una de las áreas agrícolas más productivas del mundo debido a su tierra profunda, fértil, con topografía plana y ondulada, suficiente lluvia, además de una época larga de cultivo. Al principio del verano norteamericano se siembra semilla híbrida de alto rendimiento y luego se cosecha al principio de la época fría del invierno.

Existe una red amplia de recursos disponibles para ayudar a que los productores demaíz en los EE.UU. eleven al máximo el rendimiento y calidad de su cosecha. Tantoentidades privadas como públicas invierten millones de dólares en programas de semilleros.

La industria privada, así como el Servicio de Extensión Cooperativo de losEE.UU., proporcionan una variedad de información sobre cultivo, fertilización y control de plagas. Los campos de pruebas les permite a los productores comparar las pruebas de variedades, además del rendimiento y datos sobre la calidad. Muchas de las empresas más grandes y progresivas que fabrican maquinaria agrícola compiten para ofrecer sus servicios a los agricultores, brindándoles la tecnología más avanzada en cuanto al cultivo, control de plagas y cosecha.

Parte del maíz se transporta directamente del campo a las plantas de silos de grano, los cuales proporcionan servicios para secar y almacenar el grano, mientras que otra parte se almacena en las granjas. Muchas de las granjas tienen sus propias secadoras, así como depósitos grandes para el grano. Más de 20% de la producción de maíz en los EE.UU. es para la exportación. La mayoría de este maíz se transporta a los elevadores de exportación en el Golfo de Méjico por río, en barcazas, pero también se transportan grandes cantidades por ferrocarril a los elevadores de exportación en las costas del Este y Oeste de los Estados Unidos.

Las variedades producidas en los EE.UU. se desarrollan con el fin de proveer potenciales de alto rendimiento, resistencia a las enfermedades, y buenas calidades nutritivas. Son tipos semiblandos con un pericarpio que, por casualidad, contienenconcentraciones relativamente bajas de pigmentos amarillos y de color naranja(carotenos y xantófilas). Estas características de endosperma semiblandos y coloramarillo relativamente pálido no son de mucha importancia en el mercado doméstico,pero sin embargo son de interés para los compradores internacionales del maíz estadounidense.

Este tipo de endosperma contribuye a la característica del maíz de losEE.UU. que se quiebra al ser manejado después de un secamiento a altas temperaturas. El proceso de manejo requerido para la exportación, dada la repetición de elevaciones, caídas e impactos, además de fuerzas mecánicas a las cuales se somete el grano durante el proceso, produce desafíos para el importador. Durante el proceso de exportación los trocitos pequeños del endosperma se muelen y forman harina, creando el polvo blanco que bien conocen los importadores. En ciertos mercados el contenido bajo de caroteno en maíz requiere que se adicionen pigmentos a los alimentos de las aves de corral para producir el color deseado de los huevos y la carne."

Ref. Reed, C. Maíz estadounidense. Almacenamiento en climas tropicales. U.S. Grain Council.