El «Programa de distribución de alimentos a las personas más necesitadas de la Comunidad» de la Unión Europea se puso en marcha en diciembre de 1987. El programa favorece el suministro de alimentos a particulares o a familias especialmente vulnerables que se encuentran en dificultades. En 2006, según las previsiones, 43 millones depersonas en la UE-25 estaban amenazadas por la pobreza alimentaria. El porcentaje oscila entre aproximadamente el 2 % en Dinamarca y el 37 % en Eslovaquia. En cinco de los diez nuevos Estados miembros el indicador rebasa el 20 %. Los niños de familias pobres son particularmente vulnerables; sus modelos de consumo son el germen de futuros problemas de salud, como por ejemplo, un menor desarrollo cerebral y una menor capacidad de aprender. Los ancianos son presentados a menudo como personas que sufren desnutrición; a causa de su pobreza o de su discapacidad, es frecuente que tengan una nutrición inadecuada e insuficiente. Las personas sin hogar están claramente amenazadas, al igual que los solicitantes de asilo y los trabajadores emigrantes irregulares, que en general no están incluidos en las cifras oficiales; su situación puede impedirles beneficiarse de los servicios sociales y representan un amplio porcentaje de beneficiarios de los comedores de beneficencia.
La ayuda social facilitada por las autoridades de los Estados miembros raramente se centra en el acceso a los alimentos. Las iniciativas en materia de alimentos que se orientan a poblaciones socialmente excluidas y marginales tienden a estar dirigidas por organizaciones caritativas y a llevarse a cabo con la ayuda de voluntarios. El Programa de distribución de alimentos a las personas más necesitadas de la Comunidad debe verse como una contribución susceptible de desencadenar la actuación del Estado miembro y de ayudar a las asociaciones caritativas y a la sociedad civil a desarrollar sus propias iniciativas para garantizar el derecho a la alimentación de todos los ciudadanos de la UE.
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